見此，謝三滿心疲累，卻欲言又止，根本知道該說什麽。

該說的都已經說了，可薛庭儴到底心裏在想什麽，他至今沒摸透。

薛庭儴已經往後面去了，謝三也只能轉身出了縣衙。樊縣丞和周主簿交代下去，讓大家各司其職，兩人便結伴去了錢糧庫。

這錢糧庫也是縣丞辦公所在，兩人進去後在椅子上坐下，便有衙役沏了茶端上來。

周主簿抹了一把頭上的汗，道：“你今日可真膽大，竟就和那曹僉事對上了。”

樊縣丞苦笑：“我這叫什麽對上，不過是盡其分吧，大人平時對咱們不錯，這曹僉事明擺著來者不善。就算我不出頭，你沒看下面人也憋不住了，與其到時候下面人都出頭了，就咱倆都縮著在後頭，惡了大人。不如早早的出來，就憑著大人在縣裏的威望，一個千戶一個僉事來就想把大人帶走，那是癡心妄想。”

周主簿嘆了口氣，他當然也知道這個道理。

他摸了摸胡子，顯得憂心忡忡的：“你說那些人都守在外面，他們到底想幹甚？難道真是回去請文書了？”

“那誰知道，我看那曹僉事色厲內荏，莫怕是被那邊的人請動，故意來對付大人。”那邊指的自然是郭巨衛，誰不知道薛知縣把郭巨衛得罪的不輕。

“他們就算把大人帶走了，還能對大人怎麽樣不成，大人可是堂堂的朝廷命官！”

與周主簿不一樣，樊縣丞做縣丞的年頭長，見識也比他廣。

聽了他這話，斜著眼睛就看過去了。

“我說你是真不懂，還是假不懂？”

周主簿驚疑地看著樊縣丞，吸了吸牙：“難道——他們真敢？”

樊縣丞嗤笑一聲：“有什麽不敢的，這沿海一帶通倭歷來是最好的罪名。想對付誰了，給你扣上個通倭的大帽子，只要人能落手裏，假的也給你做成真，到那時候可真是叫天不應叫地不靈。人定了罪，你得往京裏檻送吧，這麽遠的路，路上隨便出點事，抑或是總得找地方關吧，到時候走個水什麽的，多的是手段！”

“那你說咱們大人可怎麽辦？我瞅著這事恐怕不能善罷甘休。”周主簿急道。

樊縣丞嘆了一口：“你問我怎麽辦，我怎麽知道，這事若是被捅出去，咱們都脫不了幹系。不過我瞅著這陣勢，不像是想捅出去，不然對付大人一個通夷的罪名就夠了，何必搞出這麽些事。”

“也是咱們太張狂了，我最近瞅這勢頭心裏就怕，你說把人家飯碗都給砸了，還不是往死裏對付，可我暗示了幾回，大人都好像沒聽明白似的。”周主簿也嘆道。

這事兩人不是討論過一次兩次了，可關鍵也得薛庭儴願意聽才成。幾次後，兩人便再不說了，都知道大人是個有主意的人。

“你說咱們大人背後？”周主簿小聲道，手指往天上指了指。

一提這事，樊縣丞心裏就厭煩。

他和周主簿自然沒少猜薛庭儴背後有人，可有個什麽人，這兩年多了也沒見著。尋常這縣衙裏也沒什麽陌生的來信，甚至是大人傳說中的同窗和老師，也沒見書信來往過。

有時候樊縣丞真覺得自家大人的聲勢，都是自己做出來的。可誰背後沒人敢這麽幹，又不是嫌自己活久了。

越想越頭疼，他索性也不想了，道：“罷，咱們幹著急也不管用，盡人事聽天命吧。”

周主簿嘆了一口，也只能這樣了。

兩人又說了會兒，便匆匆出去了，這當頭下面可不能亂。

另一頭，曹僉事和王千戶留了十多個兵卒守著定海縣衙，兩人便打道回府了。

因為急著趕路，兩人都是騎著馬，後面還跟著十多個同樣騎著馬的兵卒。

“大人，您這真是打算回臬司衙門請羈押令？”

王千戶之所以會這麽說，也是因為曹僉事讓留了人看住那薛庭儴。都鬧成這樣，自然不做他想。

提起這事，曹僉事其實也是一頭包。

上面將這事交代下來，他本是沒當回事，心想一個小小的七品縣令，諒他也不敢抗令，可誰曾想那小子真就敢抗令。

如今差事沒辦成，他回去覆命，還不知道上面會怎麽訓斥。

“上面命本官來拿他，如今人沒拿著，自然要回去覆命。至於請不請羈押令，那得看上面的命

令。”

這話說得就和曹僉事之前的態度有些不同了，王千戶也不是傻子，擱在心裏琢磨了琢磨，知道這是曹僉事大抵不想再沾這件事了。

其實想想也是，這知縣雖小，可其背後的大人卻不小，若不然小知縣何以敢在這地界搶食，大抵是嫌自己的命活久了。

大人們鬥法，怎麽鬥都可以，反正不損傷自身。可他們這些小嘍啰就不一樣了，牽扯太深，功勞沒有一份，事罷再惡了哪位大人，到時候沒人保得了自己。

兩人各自揣著心事，一路直奔臬司衙門所在的杭州府。

等到了地方，已經是第三天下午了，可連趕了幾天的路的兩人卻不敢歇下，一個去求見按察使，另一個則是急急去了都指揮使司。

提刑按察使司又叫臬司，承宣布政使司又叫藩司，都是簡稱。前者乃是駐紮地方監察當地官員，掌刑名按劾之事。後者則是專管一省的民政要務，與專管刑名的按察使並稱兩司。

還有一司則是都指揮使司，掌地方軍務。

三司權責分明，互相牽制，互不統屬，各對中央負責。後為了防止地方集權，在三司之上又設巡撫，巡撫之上又設總督。

在前朝時，督撫本是臨時差遣，到了大昌，便成了各省常制。

由於總督時常兼顧兩省軍政，總督署不定，而其他府部衙署則都是設在一省主要府城。

曹僉事到臬司衙門時，按察使竇準當即召見了他。

聽完曹僉事的敘述，竇準陷入沈思中。

竇準乃是承天二十年的進士出身，官場上沈浮多年，如今也算是一方大吏。這麽多年風風雨雨都過來了，心智自然非同一般，所以他也意識到這其中的蹊蹺之處。

曹僉事小心地擡頭看了他一眼，猶豫道：“大人，下官看這事您還是別攙和了。”

竇準擡頭看向他，敲了敲桌案：“哦？你有何見解？”

曹僉事舔了舔幹涸的嘴唇，道：“下官倒沒有什麽見解，下官就覺出了點兒不同尋常。您說，一個小小的七品知縣就能幹出這麽大的事，就不說咱們臬司了，那寧波知府，那定海衛，還有蕃司那邊，難道都是瞎子，就坐任他幹出這麽大的事不管管？甚是還動用到那位來對付他？

“按常理說，那位親自動手，抑或是蕃司那邊，都比咱們名正言順，可偏偏這事就落在咱們手裏了。寧願饒了幾道彎，都要落在咱們臬司這邊，下官想想就覺得不寒而栗。”

他吐了口氣，看了看竇準凝重的臉色，又道：“還有下官這趟去定海縣衙，那姓薛的知縣真是張狂，一般背後沒人，可做不出這般模樣來，所以屬下總覺得大人就為了那點兒面子情，來蹚這趟渾水有些不值。”

其實曹僉事說得還算是含蓄，也許是他刻意說一半留一半，但不代表竇準不會想。

認真說來，竇準可不是誰的人。倒也不是沒人拉攏他，不過他態度暧昧，左右逢源，一般無傷大雅的事找到他面前，他都會做個順水人情。

這樣的人也是天生就會做官的人，明明沒有給實話，偏偏各系都覺得他能算上自己人。即使這個自己人要打些折扣，卻幾乎沒什麽人對付他。

就是靠著這份，竇準才會能做到這一方大吏之位。

這次同樣如此，浙江巡撫諸炳桐讓人給他遞了話，他當時也未多想，便順口答應了。

事後倒也覺得答應得有些冒失，所以他才會將自己的心腹曹僉事派過去。就是知道以曹僉事謹慎的個性，即使辦不成，也不會辦砸，左右還有回旋之地。

如今照這麽來看，明顯是對方挖了坑給他跳。

那他到底是跳，還是不跳？

竇準在心裏權衡起來。

從目前來看，那姓薛的不過是個七品縣官，而諸炳桐則是一省巡撫，甚至背後還站著邵開，站著那一位。他任期還沒到，明顯得罪了有些得不償失，且就算任期到，回到京城，也還是在那位手下。

他完全不用顧忌，偏偏心裏總有一層隱憂。

半晌，他才擡起頭道：“你先下去，此事我自有主張。”

曹僉事點點頭，就退下了，竇準卻是獨坐良久。

他揚聲叫人，從門外走進來一個隨從模樣打扮的中年人。

“你去一趟巡撫衙門，告訴諸巡撫，那人硬咬著海防兵備道和臬司衙門沒資格拿人，要見到上面下發的文書。”

“大人，只說這些？”

竇準頷首道：“只說這些。”

竇準派了人去巡撫衙門，那邊什麽也沒說，此事便沒了下文。

不過留在定海縣衙的兵，也沒讓撤。

又過了一日，布政使陳德前來拜訪竇準。

“咱倆什麽交情，這事你可得跟我說說，如今也只有老哥哥你能救我了。”

陳德體態肥胖，五十些許的年紀，因為人長得胖，又一說一臉笑，頗有些彌勒佛的模樣。事實上陳德也是出了名的笑面虎，別看他與竇準這麽說，其實兩人的關系雖稱不上差，但也沒到這種地步。

不過這人倒是讓人生不出惡感。

竇準已經被他纏了大半日了，無論陳德怎麽問，他都是打太極，就是沒一句實話。也不說原由，就是扯一些實在不關自己事的幌子。

見此陳德還有什麽不明白的？

“好你個竇啟晨，咱倆可是同年，當年你赴會試，帶的米被那些搜子糟踐了，還是我借了你一把白米，你才能熬過那三日。”

一提這些，竇準就有些窘了，又想著當初確實有這事，心不免就軟了下來。

他嘆了口氣道：“你也別總提那一米之恩，這麽跟你說吧，這事我實在不想沾。一大把歲數了，還不知道能做幾年的官，如今朝堂上波詭雲譎，聖上的脾氣陰晴不定，實在讓人不敢涉足太深，也免得自身難保。”

“你的意思是那姓薛的，背後站著——”陳德邊說邊往天上指了指。

竇準本不想答他，可看他那可憐巴巴的眼神，遂迅速地點了點頭：“也可能並不是，反正我是不打算攙和了。”

陳德的眼神覆雜起來，長嘆一聲道：“江湖越老，膽子越小。罷，你不攙和，我也就不攙和了。”

陳德隨後就告辭了，還不到晚上的時候，就聽說布政使得了傷風，一病不起，大夫來診過了，說病好之前不易見風。

這話是蕃司衙門遞出來的，意思也就是說巡撫最近處理不了公務，你們能自己解決就自己解決，不能解決就找巡撫和總督吧，反正啥事都得等布政使病好了再說。

又遁了一個！

前腳收到消息，巡撫衙門那邊後面就砸了杯子。

諸炳桐氣得七竅生煙，在書房裏來回打了好幾個轉，都止不住心中的怒火。

“好你個竇準，好你個陳德，平日裏說得天花亂墜，關鍵時候都是推辭！”

旁邊一個幕僚模樣的人，勸道：“大人息怒，那陳德歷來就是個見人說人話，見鬼說鬼話的性子，處事也滑頭。有好處的時候，跑得比誰都快，見麻煩來了，躲得也比人快。關鍵此人格外不要臉面，病遁的手段都敢用出來，為這樣的人生氣，著實有些不值當。”

“倒是竇按察使那裏也推了，著實讓小的有些詫異。此人頗有城府，多年來周旋於各方勢力之間，看似不顯山不露水，可官也沒少升。”這幕僚頓了一下，拱手遲疑道：“屬下以為，若不這事大人也找個理由推了？”

諸炳桐來回走了兩步，猛地一揮手，道：“此事休要再提，本官推不得。”

若是能推，他早就推了。難道竇準和陳德能看出來的事，他看不出來？這二人忌憚那姓薛的背後莫怕是聖上，他自然也忌憚，不然早在賀維第一次命人來遞話時，就將那姓薛的處理了。

可惜他牽扯太深，整個浙江誰都能推脫，唯獨他推脫不得。

“那索性便一不做二不休！”

諸炳桐看了過來，目光灼灼。

這幕僚道：“他即是要巡撫衙門的羈押令，那咱們就給他羈押令，反正人帶出來，走到半路時便解決了，是時推給那些倭寇。人一死，就什麽都說不了了。”

“經之前一事，他定然會有所防範，這張羈押令該如何解決？即使羈押令可以毀，可上面若是問起來，不可能不走漏風聲。”

說了這麽多，還是怕那個萬一，萬一薛庭儴是嘉成帝派下來的人，自己壞了聖上這麽大的事，他可不是什麽閣老，能頂得住聖上的雷霆震怒。

“大人您忘了，之前臬司衙門出過面，那縣衙乃至縣裏的人可都知道這事，甚至那縣衙前守著的人，也是臬司衙門派過去的。”

“你是說——”

“咱們就找人冒充臬司衙門的人，是時上面真追究起來，那也是臬司衙門的事。”

諸炳桐瞇著眼，思索了一會兒，才笑了起來：“這個法子倒是不錯。”

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